Dries Mertens ontpopte zich bij FC Utrecht in de eerste helft van het seizoen tot één van de smaakmakers in de Eredivisie. En dat terwijl de aanvaller de vorig jaar...... nog zijn wedstrijden speelde voor AGOVV. "Ik hoop dat Dick Advocaat zo snel mogelijk contact met me opneemt."

Mertens (22) wil de komende maanden opnieuw schitteren in de Eredivisie. "Ik kijk enorm uit naar de tweede seizoenshelft", zegt de Belg in het Portugese Alcantarilha tegen FCUpdate.nl. "We beginnen zondag direct met een moeilijke wedstrijd tegen FC Twente. Als we dat duel winnen, zetten we hopelijk de toon voor een nieuwe mooie serie. Ik waag me niet aan een voorspelling over onze positie aan het einde van het seizoen. Ik vind dat we moeten van wedstrijd naar wedstrijd moeten leven. Pas na de laatste speelronde werp ik wel een blik op het klassement."

De ploeg van coach Ton du Chatinier krijgt het na de confrontatie met koploper Twente ook in februari niet eenvoudig. Binnen vier weken wachten duels met achtereenvolgens PSV, SC Heerenveen, Feyenoord, NAC Breda en Ajax. "Het is een heel zwaar programma, maar daar verheug ik me ook wel op", laat Mertens weten. "Aan het einde van de eerste seizoenshelft troffen we eveneens enkele sterke tegenstanders. Toch hebben we toen wel veel punten gepakt, onder meer door in ons eigen stadion Ajax te verslaan. Ik verheug me op zulke grote wedstrijden."


De aanvaller weet waaraan FC Utrecht de huidige zesde plaats in de Eredivisie heeft te danken. "We zijn een hechte ploeg met een goede organisatie. Dat blijkt wel uit het feit dat we dit seizoen weinig doelpunten tegen krijgen. Onze verdediging staat als een huis en we hebben met Michel Vorm de beschikking over een uitstekende keeper. Ook voor de andere linies kan de trainer kiezen uit diverse goede voetballers. Met deze selectie is het voor FC Utrecht een haalbare kaart om Europees voetbal te halen. Dat was ook mijn streven toen ik bij deze club een contract ondertekende."

Mertens, die de voorgaande drie seizoenen nog bij AGOVV actief was, heeft zich ogenschijnlijk probleemloos aan het niveau van de Domstedelingen aangepast. "Ik had niet verwacht dat ik zo snel mijn draai zou vinden. Aan de andere kant heb ik aardig wat wedstrijden gespeeld in de Jupiler League. Daar heb ik veel ervaring opgedaan. Het zou een ander verhaal zijn geweest als ik uit een jeugdploeg de stap naar de Eredivisie had gemaakt. Bovendien is FC Utrecht een club die bij mij past. Ik heb altijd al mijn acties willen maken en in dit elftal heb ik daar de ruimte voor."

De de geboren Leuvenaar werd dankzij zijn frisse spel de afgelopen maanden overladen met complimenten. Bewonderaars gaven hem onder meer 'de Messi van Nederland' als eretitel mee. "Dat zal toch alleen op basis van mijn geringe lengte zijn", denkt Mertens. "Ik ben echt geen Messi; hij is een grootheid die op het allerhoogste niveau speelt en veel belangrijke prijzen heeft gewonnen. Ik sta pas aan het begin van mijn voetbalcarrière. Toch is het wel leuk om met hem vergeleken te worden. Messi is het levende bewijs dat kleine voetballers tot grootste prestaties kunnen reiken."

In 2010 hoopt Mertens zich ook te bewijzen in de nationale ploeg van België, waarvoor hij nog niet eerder uitkwam. Met de aanstelling van Dick Advocaat als nieuwe bondscoach krijgt hij wellicht een kans. De Hagenaar liet zich tijdens zijn presentatie bij de Rode Duivels lovend uit over de aanvaller, al hebben de twee elkaar tot op heden nog niet gesproken. Mertens: "Ik hoop dat hij zo snel mogelijk contact met me opneemt. Ik heb er wel zin in om voor de Belgische ploeg uit te komen. Ik kan alleen mijn uiterste best doen bij FC Utrecht en dan is het aan de bondscoach om me een belletje te geven."